Gastronomia da Riviera Albanesa: pratos que tens de provar

A Riviera Albanesa não se prova apenas com os olhos. Entre o Jónico turquesa e as encostas cobertas de oliveiras milenares, esta faixa costeira ao sul da Albânia guarda uma cozinha que combina influências gregas, italianas e otomanas com o peixe mais fresco que sais do barco directamente para a grelha. Se viajas até Dhërmi, Himarë ou qualquer uma das enseadas mais pequenas da costa, a comida faz parte da experiência tanto quanto o mar. Aqui ficam os pratos, bebidas e hábitos que vale mesmo a pena procurar.

Peixe e marisco frescos do mar Jónico

A proximidade ao Jónico marca tudo o que se come nesta costa. Nos restaurantes junto à água em Sarandë, Himarë ou Dhërmi, o peixe do dia costuma estar exposto numa vitrine à entrada — escolhe-se pelo peso, não por um nome incerto no menu. Os mais procurados são o robalo (koce), a dourada (levrek) e o salmonete (barbun), normalmente grelhados inteiros sobre brasas e servidos apenas com azeite, limão e um raminho de ervas. O polvo (oktapod) aparece grelhado ou lentamente cozinhado em molho de tomate, sempre macio, nunca borrachudo se o cozinheiro souber o que faz. E perto de Sarandë e Ksamil, não passes ao lado das midhje — mexilhões criados na laguna de Butrint, cozidos a vapor com vinho branco, alho e salsa. É um dos sabores mais autênticos e menos conhecidos de toda a Riviera.

Byrek: a pastelaria que une os Balcãs

Se só houver espaço para provar um prato salgado, que seja o byrek. Esta massa folhada fininha, enrolada em espiral ou em camadas, aparece recheada com queijo branco salgado, espinafres, carne picada ou, na época certa, abóbora. Vende-se em qualquer padaria de aldeia, normalmente ao peso e ainda quente, e é o pequeno-almoço ou lanche de rua mais comum em toda a Albânia — não é exclusivo da Riviera, mas ganha aqui uma versão com mais queijo de ovelha e ervas frescas da montanha.

O azeite de Borsh: a alma líquida da Riviera

Se há um ingrediente que resume esta costa, é o azeite. As encostas por trás de Borsh escondem alguns dos olivais mais antigos da Albânia — há troncos retorcidos com várias centenas de anos, parte de um património de oliveiras que, no país como um todo, inclui exemplares estimados em quase três mil anos. Entre outubro e novembro, praticamente toda a aldeia participa na apanha, e o azeite que sai daí tem um carácter intenso, quase apimentado, que os produtores atribuem à combinação de árvores centenárias com o solo mineral da zona. Não estranhes se, à mesa, o pão vier acompanhado simplesmente de um pratinho de azeite de Borsh e um pouco de sal — não precisa de mais nada.

Vinho, raki e a arte de brindar

O raki é a bebida nacional albanesa, uma aguardente clara destilada a partir de fruta fermentada, prima da grappa italiana ou da tsipouro grega. No sul, incluindo na Riviera, é feito sobretudo a partir de uva; no norte predomina o de ameixa. Grande parte do que se bebe é caseiro — raki shtëpie —, produzido em casa segundo receitas de família, e cada casa tem "a sua" versão, mais ou menos forte, por vezes adoçada com mel das montanhas. Oferecer um copo de raki é um gesto de hospitalidade, quase uma introdução obrigatória antes de uma refeição; recusar educadamente é normal, mas aceitar um pequeno gole é a forma mais rápida de seres tratado como convidado e não como turista. Para acompanhar a refeição, procura os vinhos locais de uva autóctone como a Shesh ou a Kallmet, cada vez mais engarrafados por pequenos produtores da região.

A experiência da taverna tradicional

Nas praias mais pequenas, comer é ainda um assunto simples: mesas de plástico à sombra de um pinheiro, o dono da taverna que também é o pescador do dia, e um menu que muda consoante o que a rede trouxe. Em Bunec, as tavernas junto à água servem exactamente esse tipo de refeição sem pretensões — peixe grelhado, salada de tomate e pepino, um bocado de queijo feta e broa de milho. Em Jal, o ambiente é mais jovem e informal, com esplanadas viradas para os seixos coloridos da baía. Já em Dhërmi e Himarë, encontras desde tavernas familiares de terceira geração até beach clubs mais sofisticados, com cartas de vinho mais elaboradas — mas o princípio mantém-se: pede sempre o que "está fresco hoje", não o que está impresso no menu há uma década.

Perguntas frequentes

A comida albanesa é picante?
Não, de um modo geral não. A cozinha albanesa aposta mais em ervas frescas, azeite e o sabor natural dos ingredientes do que em picante. Se gostas de comida apimentada, terás de pedir molho picante à parte em quase todos os restaurantes.

Há opções vegetarianas fáceis de encontrar?
Sim. O byrek de espinafres ou queijo, a fërgesë (pimentos e tomate com queijo derretido), as saladas frescas e os pratos de feijão (jani me fasule) são vegetarianos e fáceis de encontrar em quase qualquer taverna da Riviera.

Devo dar gorjeta nos restaurantes?
Não é obrigatório, mas é habitual e bem-vindo deixar entre 5% e 10% em dinheiro quando o serviço for bom, sobretudo nas tavernas mais pequenas e familiares.

Vale a pena experimentar o raki caseiro?
Sim, com moderação — costuma ter uma graduação alcoólica bem mais alta do que o vinho ou a cerveja, por vezes acima dos 40%. Aceita um copo pequeno como gesto de hospitalidade e bebe devagar.